Большая советская энциклопедия - епископ

Епископ (греческое episkopos, буквально— наблюдатель), в православной, католической и англиканской церквах высший духовный сан священнослужителей, глава церковно-административных территориальных единиц (епархий, диоцезов). Как управляющие имуществом раннехристианских общин засвидетельствованы христианскими литературными памятниками начала 2 в. (Послания Игнатия Антиохийского). Уже к концу 2 в. Е. сосредоточили в своих руках духовную, судебную власть, а также захватили право распоряжаться имуществом общины: постепенно сложился монархический епископат. С 4 в. среди Е. наметилось иерархическое деление на патриархов, митрополитов (часть из которых имеет титул архиепископов) и собственно Е. Титул Е. сохранился в некоторых протестантских церквах (помимо англиканской), но в них Е. — не священнослужитель, а лицо, выполняющее по преимуществу чисто административные функции.